Como indicaban todos los pron贸sticos, el x-Price fue para el SpaceShipOne, la nave creada por el equipo de Paul Allen (Microsoft) y Burt Rutan (pionero aeroespacial), con el auspicio de Richard Branson y su reci茅n fundada empresa Virgin Galactic.
El 4 de octubre, Brian Binnie, a los mandos del SpaceShipOne, subi贸 por segunda vez en menos de 5 d铆as a 112 kil贸metros de altura, estableciendo el r茅cord en altitud jam谩s alcanzada por una nave privada.
El jurado del x-Price declaraba ganador, y ofrec铆a un premio de 10 millones de d贸lares, a la primera nave que consiguiese por 2 veces consecutivas, en menos de quince d铆as, situarse a 100 Km. de altura, en una nave tripulada que pudiese llevar el peso de 3 personas y que fuese capaz de aterrizar de nuevo en el Aeropuerto de Mojave.
El SpaceShipOne es propiedad de la empresa Mojave Aerospace Ventures, de la cual Paul Allen, cofundador de Microsoft y el pionero espacial Burt Rutan, son socios fundadores. Ambos han sido tambi茅n los dise帽adores y creadores de esta nave espacial, que ha costado m谩s de 20 millones de d贸lares.
Hace ya unos d铆as, justo antes de que el SpaceShipOne hiciera su primer vuelo en el x-Price, Richard Branson anunciaba en rueda de prensa que Virign Galactic, una de sus m谩s recientes creaciones empresariales, contaba con comercializar vuelos espaciales con el SpaceShipOne, a partir de 2007. 鈥Esperamos convertir en 鈥渁stronautas鈥 3.000 personas, en los pr贸ximos cinco a帽os y hacer realidad su sue帽o de admirar la majestuosa belleza de nuestro planeta y las estrellas en todo su esplendor, as铆 como disfrutar de la incre铆ble sensaci贸n de la ingravidez“, explic贸 un euf贸rico Richard Branson en una rueda de prensa.
El precio del billete, que incluye un curso formativo de tres d铆as de duraci贸n, alcanzar谩 en un primer momento las 115.000 libras (unos 169.000 euros). La nave que espera contratar Vigin Galactic es un nuevo SpaceShipOne (que se llamar谩 SpaceShipTwo 
), que tendr谩 capacidad para 5 personas y un piloto, y que empezar谩 a construirse a finales de este mismo a帽o.
El turismo espacial parece que va en serio
Aparte del hecho que varios magnates se est谩n ahora dedicando a construir naves espaciales (ya coment谩bamos en un art铆culo anterior, que hay rumores fundados que apunta a que Jeff聽 Bezos [Amazon] ha fundado la Blue Origin, empresa que se dedicar谩 al turismo espacial), sin duda, el 茅xito del SpaceShipOne abre la era del turismo espacial.
Y aunque el x-Price ya tenga ganador, obviamente, el resto de los equipos participantes (24 equipos), van a luchar para ser ellos quienes consigan convertirse en 鈥渆l primer vuelo de turismo espacial鈥. Esta lucha es la que realmente llevar谩 a dar comienzo a la nueva era. El equipo canadiense de Da Vinci Group, ya ha vaticinado que ser谩n ellos quienes consigan este hito.
El sector privado toma la iniciativa
Si algo ha demostrado el x-Price es que el desarrollo aeroespacial ha pasado por el mismo punto de inflexi贸n que pas贸 la aeron谩utica despu茅s de la segunda guerra mundial: el sector privado toma las riendas de las investigaciones y los desarrollos y busca rentabilizarlos ofreciendo sus servicios al p煤blico en general.
Pero no todo es entusiasmo y buenas esperanzas鈥 los primeros cr铆ticos ya han aparecido y hacen hincapi茅 en la peligrosidad de estos vuelos y en el hecho de que “las empresas privadas, normalmente, est谩n dispuestas a tomar riesgos que las empresas estatales no tomar铆an“鈥 NASA dixit (desde los desastres del Challenger y del Columbia, va con pies de plomo en todas las misiones y cualquier nuevo error donde perezca un humano, implicar谩 la reducci贸n de su presupuesto y el cuestionamiento de todos sus proyectos).
Otro tema es la rentabilidad de estos vuelos鈥 驴Cu谩nta gente estar谩 dispuesta a pagar los precios de los billetes que le llevar谩n a ver la Tierra desde el espacio?… Imagino que siempre habr谩 un 鈥淒enis Tito鈥 (el personaje que pag贸 varios millones para viajar hasta la Estaci贸n Orbital Internacional, hace 3 a帽os) dispuesto a pagar lo que sea para ver nuestra joya azul desde el espacio鈥 pero de ah铆 a rentabilizar las inversiones a corto/medio plazo鈥 ya veremos.
Un nuevo premio
De momento, y para animar a seguir con la carrera espacial privada, la Nacional Space Society ha anunciado un premio de 50 millones de d贸lares, ofrecido por el millonario Robert Biguelow, para la primera nave privada que consiga ponerse en 贸rbita.
Veremos qui茅n ser谩 el ganador鈥
Informaci贸n complementaria sobre el x-Price:
P谩gina oficial de X-Price:
X-Price
Nota de prensa donde Richard Branson anunciaba que comercializar铆a vuelos apartir de 2007:
Virgin Galactic
Video y fotograf铆as de los participantes en x-Price
Imagenes x-Price
